شكلت جائزة الكرة الذهبية حدثا استثنائيا لدى عشاق كرة القدم، وعند اللاعبين العالميين بالخصوص، فقد كانت الفكرة وليدة المجلة الفرنسية ” الفرانس فوتبول” منذ عام 1956 ، وفي السنوات القليلة الأخيرة أصبحت جائزة أفضل لاعب في العالم التي تمنحها الفيفا هي نفسها الكرة الذهبية التي كانت تمنحها الفرانس فوتبول .
لكن الغريب في تاريخ الكرة الذهبية، هي عدم تتويج أسطورتي كرة القدم العالمية بهذه الجائزة، والحديث عن النجمين العالميين البرازيلي بيليه، الذي نال ثلاث كؤوس عالمية في سنوات 58 و62 و70، والأرجنتيني الأسطورة ديغو مارادونا صاحب كأس العالم 86 بالمكسيك.
فقد كان بيلي نجم عصره في أواخر الستينات والسبعينات، وتمكن من قيادة منتخب البرازيل إلى التتويج بكأس العالم. كما أن مارادونا شكل ظاهرة كروية ناذرة في العالم، بعدما قاد منتخب الأرجنتين إلى المجد، وصعد بفريق نابولي الايطالي إلى القمة، وحقق العديد من الألقاب مع برشلونة الاسباني.
وفيما يلي أبرز النجوم الذين نالوا الكرة الذهبية :
ستانيلي ماتيوس (1956) ، ديستيفانو (1957) ، رايموند كوبا (1958) ، ديستيفانو (1959) ، لويس سواريز (1960) ، عمر سيفوري (1961) ، جوسيف ماسبوست (1962) ، لي ياشين (1963 ) ، دينيس لاو (1964) ، أوزبيو (1965) ، بوبي شارلتون (1966) ، فلوران ألبيرت (1967 ) ، جورج بيست (1968) ، جياني ريفيرا (1969) ، جيرد مولر (1970).
يوهان كرويف (71، 73، 74) ، بلوكين (75) ، بيكنباور (72، 76) ، ألان سيمونسن (1977) ، كيفن كيغن (1978،1979) ، رومينغيه (80،81) ، باولو روسي (82) ، ميشيل بلاتيني (83،84،85) ، ايغور بيلانوف (86) ، رود خوليت (87) ، فان باستن (88،89،92) ، ماتيوس (90).
جيان بابين (91) ، روبيرتو باجيو (93) ، ستويشكوف (94) ، جورج وايا (95) ، ماتياس سامر (96) ، رونالدو (97،002) ، زيدان (98) ، ريفالدو (99) ، لويس فيغو (2000) ، مايكل أوين (2001) ، نيدفيد (2003) ، شيفتشينكو (2004) ، رونالدينهو (2005) ، كانافارو (2006) ، كاكا (2007) ، كريستيانو رونالدو (2008 ) ، ميسي (2009،2010،2011 ،2012).